Forajidos (The Killers-1946)

     "Una vez hice algo malo y debo de pagar por ello..."

   Extraordinaria película de género de cine negro y magistral adaptación de "Los asesinos" (1927) un relato corto de uno de los escritores con más personalidad del siglo XX, me refiero al Premio Pulitzer nacido en Oak Park, Ernest Hemingway "El viejo y el mar" ("The Old Man and the Sea").

    "Forajidos" cuenta con un guión del escritor y a la vez productor de cine nacido en Nueva York, Anthony Veiller "La noche de la iguana" ("The Night of the Iguana"), un hombre con medio centenar de películas escritas, y que llegó a trabajar con los mejores directores de su época. La película nos la cuenta con una gran habilidad Robert Siodmak "La escalera de caracol" ("The Spiral Staircase"), un exiliado alemán que tuvo que emigrar a Estados Unidos al arruinarse su familia, y allí demostró su especial talento por el cine negro.

     La acción nos lleva a un perdido pueblo americano, y en donde un detective de una compañia de seguros, va a investigar el asesinato de un hombre, allí es donde descubre el pasado de la victima, un ex-boxeador que se ha unido a una banda de asesinos y cometió el error de enamorarse de una atractiva mujer...

    Extraordinaria película, pero con mayúsculas, una historia llena de giros y sospresas, pero eso si, nunca tramposas. Y en donde el maestro Siodmak por medio de unos sensacionales flashbacks nos aporta toda una serie de secuencias que, ya están metidas en los anales de la historia del cine negro, porque ya desde la secuencia inicial, nos va llenando de una tensión sin límites, y además en tiempo real, marcando por supuesto el punto de partida de la película. Con escenas impagables e inigualables: el atraco y la huida posterior, el tiroteo en el bar, el combate de boxeo..., escenas como digo, formando ya parte de la historia del séptimo arte.

    Maravillosas escenas fotografiadas en un glorioso blanco y negro, por un cineasta que inició su carrera cinematográfica como actor en 1917, con la película "El sur de Justicia", para posteriormente pasarse a la fotografía, hablo del inglés nacido en Londres, Elwood Bredell "El burlador de Castilla" ("Adventures of Don Juan") y aquí, dándonos un auténtico recital de como saber manejar la cámara, creando unas imágenes absolutamente alucinantes gracias a su magnética e incomparable estética y con un impresionante corte expresionísta, memorable sin duda alguna.

     Como memorable la música de uno de los compositores más especializados en películas de corte histórico, pero que aquí dió un giro total a su trayectoria musical, me refiero al húngaro nacido en Budapest, Miklós Rózsa "Ben-Hur" por ejemplo (para que veais que no miento), y en esta tensa historia, deleitándo nuestro sentido del oido con unos temas intensamente dramáticos, tales como: "Main Tittle" o "Prision Stars", por ejemplo, temas de verdad de una gran calidad, y haciendo crecer la tensión mucho más de lo esperado.

     Impresionante el debut para la pantalla grande de Burt Lancaster "Los que no perdonan" ("The Unforgiven"), dando vida y muerte a Ole Andreson "el sueco", un antiguo boxeador, expresidiario y colaborador de una banda criminal que abandonó hace un tiempo, y que con ella participó en un robo de un cuarto de millón de dólares, y que ahora espera a sus asesinos con resignación, sabiendo que el que "lo hace lo paga". Como al igual que la bellísima Ava Gardner "La condesa descalza ("The Barefoot Contessa"), que aunque no fue su debut como el de Lancaster, si fue la primera película que rodó como protagonísta femenina, y metida en el glamouroso vestido de Kitty Collins, una mujer fatal, malvada, pero de extraordinaria belleza, capaz de arrastrar a hombres de gran corazón a su perdición, capaz de llevarlos hasta la muerte.

     Seguidos por unos secundarios de auténtico lujo, encabezados por el siempre excepcional Edmond O’Brien "Grupo salvaje" ("The Wild Bunch") en el papel de Jim Reardon, un detective empleado de una compañía de seguros, y muy interesado en resolver este caso, pese a la indiferencia de la policía. Magnífico todo el elenco interpretativo, el gran Siodmak no pudo tener mejor acierto a la hora de la elección de sus actores.

      En definitiva, una obra maestra cien por cien. Una película ejemplar del género de cine negro, grandemente interpretada y para mi, uno de los títulos de oro de la Historia del Séptimo Arte.     Matrícula de Honor.

        "Forajidos", obtuvo cuatro nominaciones a los Oscar en 1946: Mejor director, Mejor guión (Anthony Veiller), Mejor banda sonora (Miklós Rózsa) y Mejor montaje (Arthur Hilton).

         A modo de curiosidad el guión también fue elaborado por los directores John Huston "El tesosoro de Sierra Madre" ("The treasure of the Sierra Madre") y Richard Brooks "Los hermanos Karamazov" ("The Brothers Karamazov").

       

  

Un gángster para un milagro (Pocketful of Miracles-1961)

                En recuerdo de: Peter Falk

       "¿Quién compra manzanas?"

  Una obra maestra total y absoluta del cine de comedia y última película del genial e incomparable Frank Capra.

    "Un gángster para un milagro" es un remake de otra película también realizada por Capra en 1933 con el título de "Dama por un dia" ("Lady for a Day"), cuenta con un guión del escritor nacido en Georgía Hal Kanter "Camino a Bali" ("Road to Bali") un veterano escritor, y al mismo tiempo productor y director de algunas series para la televisión, destacando sobre todo en guiones para actores cómicos cómo por ejemplo: Bob Hope y Jerry Lewis, y de  Harry Tugend "Nace una canción" ("A Song is Born"), otro veterano de las letras nacido en Nueva York y uno de los creadores del Sindicato de Escritores Americanos. Y llevada a la pantalla por el sensacional y oscarizado Frank Capra "Arsénico por compasión" ("Arsenic and Old Lace") un hombre que no necesita presentación alguna, puesto que todas sus películas disfrutaron de un inteligente éxito en los Premios de la Academia de Hollywood.

    Asi pues, Capra aqui como digo al principio en su último trabajo detrás de las cámaras, nos cuenta una inolvidable combinación de comedia, fantasia y romanticísmo, y nos lleva allá al Nueva York de la época de la Ley Seca para adentrarnos en la vida de varios personajes tales cómo Dave un contrabandista de alcohol o de Annie una mendiga vendedora de manzanas, la cual tiene una hija estudiando en Europa y esta va a volver con su aristocráta prometido y su padre para presentarselo... y aquí es cuando comienza el milagro...

     Si señor, una obra maestra, la última de Capra y dejando el listón muy alto. Una película yo diría como un cuento de Cenicienta moderno, una entrañable comedia de enredos, irradiando humor por todos sus poros, con unos personajes carismatícos, ocurrentes, en estado de gracia en una palabra. Muchos dirán que la historia puede resultar inverosímil, quizá lleven razón, pero que importa, hay que creerlo, si señor, creer en la humanidad y en la bondad de las personas, aunque solamente sean las 2 horas y 11 minutos que dura esta divertida historia. Cuenta con una gran cantidad de escenas en las cuales no paras de reir, pero hay una que, para mi es antológica: la espera a la hija de Annie en el puerto, una escena para escribir un libro.

    Magnífica la fotografía en color a cargo del californiano Robert Bronner "No os comais las margaritas" ("Please Don’t Eat the Daisies"), un gran profesional de la cámara donde en el cine de comedia se encontraba como pez en el agua, y aquí saliéndose por todas partes, como tenía que ser, recreándose  para mostrarnos una extraordinaria recreación de la ciudad de los rascacielos de los años veinte.

    Muy bonita a la vez que lograda la banda sonora, llevada bajo la dirección del neoyorkino Walter Scharf "El club social de Cheyenne" "(The Cheyenne Social Club") uno de los compositores más famosos de su época, con más de cien películas en su historial musical y en donde alcanzó todo su reconocimiento internacional al haber tenido el privilegio de ser uno de los arreglistas del mítico Al Jolson "El cantor de Jazz") ("The Jazz Singer"), si amigos mios, la primera película sonora de la historia, y en este milagro deleitándonos con una bonitas melodias (una de ellas fue nominada) de la época y así dando a la historia mucha más credibilidad aún.

    Estelar el reparto de actores con un Glenn Ford "La casa de té de la luna de agosto" ("The Teahouse of the August Moon") como Dave "el dandy", un contrabandista de alcohol de buen corazón que se ve en la necesidad de reclutar a toda su banda de peculiares "rufianes" para ayudar a Annie "manzanas", que no es otra que la inmensa Bette Davis "Eva al desnudo" ("All About Eve") como esa pobre vendedora ambulante de Broadway, metida en un grave problema, su hija educada en el extranjero desde su infancia va a volver a Estados Unidos para visitarla.

    Y con ellos nos encontramos ni más ni menos a : Hope Lange "El baile de los malditos" ("The Young Lions") dando vida a Quenie la prometida de Dave, a Peter Falk "Los suegros" ("The In-Laws") metido en el traje de Joy Boy el lugarteniente del "gángster", a quizá el mejor secundario del cine de Hollywood Thomas Mitchell, si amigos el médico borrachín de "La diligencia" ("Stagecoach"), y aqui al igual que Capra en su última aparición. Pero en cambio hizo su debut Ann-Margret "Ladrones de trenes" ("The Train Robbers") en un papel que la supuso el estrellato de Hollywood el de Louise la hija de Annie que viaja a América para ver a su madre creyendo que es una gran dama de la alta sociedad neoyorkina. Sensacionales todos, como tiene que ser.

     Resumiedo, Ultima película del gran Frank Capra que como he dicho dejó el listón muy alto, puesto que consiguió una comedia con clase, llena de equívocos, de sueños y de muchas ilusiones, y que si un dia nos dejó de ver lo bello que es vivir, aquí nos enseña lo feliz que se le puede hacer a una persona, aunque solamente sea por un dia. Una auténtica joya del cine de comedia. Una película que se tiene que revisar cada cierto tiempo, porque es imprescindible.   Matrícula de Honor.

    "Un gángster para un milagro" obtuvo en 1961 tres nominaciones a los Oscar: Mejor actor secundario (Peter Falk) el premio fue para George Chakiris por "West Side Story" la gran triunfadora de esta edición, Canción ("Pocketfu of Miracles") de James Van Heusen y Sammy Cahn y Vestuario en color (Edith Head y Walter Plunkeff).

Hasta siempre!!!

                     Peter Falk

        Algo más que el teniente Colombo

  El actor estadounidense de origen polaco-ruso, que alcanzó una gran popularidad a escala internacional al encarnar al detective Colombo (en su versión original Columbo) una serie de televisión, por la que ganó cuatro Premios Emmy y un Globo de Oro, falleció en su casa de Beverly Hills a los 83 años el paado 23 de junio. Aunque sufría de Alzheimer, su familia no especificó las causas de su muerte.

    Peter Falk nació en Nueva York, era hijo de Michael Falk y Madeline Hauser y descendiente de Miksa Falk, editor del periódico húngaro liberal Pester Lloyd. A pesar de la creencia popular, no era de origen italiano, sino que sus ascendientes provienen de distintos paises de Europa del Este ( su madre era rusa y su padre polaco, con antepasados húngaros y checos).

    A los tres años de edad perdió uno de sus ojos debido a un tumor maligno, hecho por lo que se le implantaría un ojo de cristal por el que fué mundialmente famoso pero que también condicionó su carrera profesional. Estudió en el Ossinng High School de Westchester County de Nueva York. Cuando tenía 12 años subió por primera a los escenarios con la obra "Piratas de Penzance" ("The Pirates of Penzance"). Después de graduarse, intentó alistarse en los marines de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial, pero fue rechazado debido a su ojo de cristal. Decidido a hacerse a la mar, trabajó durante un año como cocinero en un barco mercante, antes de licenciarse en ciencias políticas en el New School University en 1951 y conseguir un máster de administración pública en el Syracuse University en 1953. Intentó trabajar para la CIA antes de convertirse en director de análisis de la Oficina Presupuestaria de Connecticut en Harfford.

    Más tarde, decidió estudiar interpretación en el White Barn Theatre de Westport en Connecticut, en 1956 a la edad de 29 años, por lo que se trasladó a Greenwich Village. Su primer papel profesional fue en el círculo teatral del Off Broadway, con "Don Juan" de Moliére, el estreno fue en el Fourth Street Theatre el 3 de enero de 1956. Durante los siguientes años, Falk estuvo trabajando en todos los escenarios alternativos de Nueva York.

    En 1960 se trasladó a Hollywood para iniciar su carrera en el cine. En 1961, debutó con "El sindicato del crimen" ("Murder, Inc") dirigida por Burt Balaban y Stuart Rosenberg, interpretación que le valió su primera nominación al Oscar como mejor actor de reparto. Ese mismo año también recibió una nominación a los Premios Emmy por su papel de drogadicto en "The Law and Mister Jones" ("La ley y el Sr. Jones"). En 1961, nuevo papel de Peter Falk y nueva nominación al Oscar como mejor actor secundario, en esta ocasión por la película de Frank Capra "Un gángster para un milagro" ("Pocketful of Miracles"). Y también nominado a los Emmy por "The Prince of tomatoes", pero esta vez si que lo ganó. A pesar de los citados trabajos, Falk no llegó a despuntar como una estrella típica de Hollywood, en parte por su minusvalia ocular. Se cuenta que el jefe de la Columbia Pictures, Harry Cohn, descartó ficharle porque le faltaba un ojo diciendo "Por el mismo precio, tengo un actor con dos".

    En 1965, Falk consiguió un grado importante de popularidad por su interpretación de Daniel O’Brien en "The Trials of O’Brien" ("Los juicios de O’Brien"). Pero no sería hasta la encarnación de un tímido y olvidadizo detective "Colombo" (Columbo") por la que el actor llegaría al estrellato. Pensando como una sola entrega en formato de telefilme, la primera aparición de "Colombo" fue "Prescripcion: Murder" el 20 de febrero de 1968 por la cadena NBC y fué un éxito total. Debido a eso, la NBC encargó una segunda película, que se estrenó el 1 de marzo de 1971 bajo el titulo de "Ransom for Dead Man" ("Rescate de un hombre muerto"), segundo telefilme de "Colombo" al que se le pudo considerar como piloto para la serie que siguió después.

    Vestido siempre con la misma gabardina, camisa, corbata y zapatos, Colombo era la antitésis del detective. A pesar de ser despistado y olvidadizo (aunque probablemente fingiéndolo), Colombo siempre llegaba a fin de las investigaciones acusando al verdadero culpable. La inmensa popularidad del personaje tuvo su cénit en 1975, cuando el salario del  actor subió a 125.000 dólares (uno de los más altos de la época) por episodio y recibió cuatro Premios Emmy por su interpretación y un Globo de Oro. La serie finalizó su primera época en 1977-1978. Diez años después, el detective retornó en una serie de telefilmes, aunque sin emitirse con regularidad.

     Falk fue alternando su trabajo como detective Colombo con otros proyectos. Famoso fue su duelo interpretativo junto a Alan Arkin en la película de Arthur Hiller "Los suegros" ("The In-Laws") o sus aportaciones a las películas de John Cassavetes "Una mujer bajo la influencia" ("A Woman under the Influence"), "Un hombre en apuros" ("Big Trouble") o de Wim Wenders "El cielo sobre Berlin" ("Wings of Desire") y "Tan lejos, tan cerca" ("In Weiter Ferne, so Nah"). Además, en 1972 obtuvo un Premio Tony por su papel en la comedia de Neil Simon "The Prisioner of Second Avenue" ("El prisionero de la Segunda Avenida"), que interpretó en Broadway. Además, Falk se dedicó a la pintura, donde también fue reconocido por la critica.

    En diciembre de 2008 su hija Catherine Falk presentó ante la Corte Suprema de Los Angeles documentos que probaban que su padre podía ser "engañado para realizar transferencias de propiedades" debido a que padecía de Alzheimer y demencia senil por lo que argumentaba que ella debia manejar sus asuntos. Catherine también declaró que la segunda esposa de su padre, Shera Danese, les impidió "de forma cruel" a ella " y a otros" visitar al actor desde mediados de 2008. Estas declaraciones estuvieron rodeadas de sospechas, ya que la relación entre Falk  y su hija (una de las dos que adoptó durante su matrimonio con Alicia Mayo) estaba muy deteriorada desde  que en 1992 Catherine le denunció porque el actor, supuestamente, había dejado de pagar sus gastos universitarios. La mujer de Peter Falk, Shera Denise, publicó en junio de 2009 un comunicado en la página web del actor declinando toda aparición pública para hablar del tema, y suspendiendo la actividad de dicha página web.

   Y finalmente el dia 23 de junio se despidió de todos nosotros, pero eso si se despidió como solía hacer en el último momento de aquella famosa serie, soltando un: "sólo una cosa más"...............

    Peter Michael Falk - Nueva York - 16 - septiembre - 1927 - Beverly Hills (California) - 23 - junio - 2011

                         ¡DESCANSE EN PAZ!

  

Flecha rota (Broken Arrow-1950)

  "Esta es la historia de una tierra y de la gente que la habitaba en 1870"...

  Excelente western y todo un clásico de este género dirigido por todo un artesano en este tipo de cine como fue el californiano Delmer Daves, "El árbol del ahorcado" ("The Hanging Tree"), un hombre que su nombre va unido a películas de gran fama en su dia, rozando e incluso alcanzando alguna, la categoría de obra maestra.

  "Flecha rota" quizá sea una película digamos que algo inusual para la época en la que fue rodada, debido a que el tema de la guerra contra los indios se trataba de una manera plana y estos siempre ( o casi siempre) eran los "malos" de las películas. Pero aquí Delmer Daves lo abordó de una forma mucho más realísta.

  La película está basada en una novela del escritor nacido en Nueva York, Elliott Arnold "Los reyes del sol" ("King’s of the Sun") y cuenta con un guión del estupendo dramaturgo de origen judio y nacido tambien en la ciudad de los rascacielos Michael Blankfort "Caravana hacia el sur" ("Untamed"). Asi pues, el bueno de Daves nos monta en un caballo y nos traslada al territorio de Arizona, allá por el año 1870, para meternos en un escenario de cruentas luchas entre los blancos y los indios apaches, que defienden palmo a palmo su territorio. A la vista de esto, un hombre decide entrevistarse con el jefe indio para proponerle un tratado de paz...

  Magnífica película, si señor, y para mi una de las más conmovedoras y dignas en cuanto a mostrar la incultura del occidental tolerante, abierto a la convivencia, y al respeto hacia los autenticos dueños de la tierra americana. Una historia que si la verdad sea dicha, estás buscando algo bueno centrado en la antropología filosófico-cultural, con fines pacifistas y antirracistas, esta es sin lugar a dudas tu auténtica película. Contiene escenas verdaderamente antológicas y algunas de ellas además jugando con los sentimientos y la impotencia del espectador, como por ejemplo la de la muchedumbre cegada por el odio y dispuesta a ahorcar al protagonista por el simple hecho de ser amigo de los pieles rojas.

  Maravillosa fotografía en un lujoso color y con una trabajada colocación de la cámara, puesta a punto por Ernest Palmer, un veterano director fotográfico nacido en Kansas City con más de ciento sesenta películas ganador de un Oscar por "Sangre y arena" ("Blood and Sond"), y en este fenomenal western mostrándonos practicamente escenarios naturales tanto de los estados de Arizona como los de Alabama y logrando como digo más arriba una colocación de cámara sumamente laboriosa.

  Admirable la banda sonora de Hugo Friedhofer "El baile de los malditos" ("The Young Lions"), un estupendo compsitor nacido en Alemania aunque nacionalizado estadounidense, con cerca de cincuenta bandas sonoras en su haber y aqui creando una maravillosa partitura, recreándose tanto en los temas de batalla con música de viento, como en los de amor, con solos de flauta y clarinete, maravillosa sin duda alguna.

  Magnífico el trio protagonísta, encabezado por James Stewart "Anatomía de un asesinato" ("Anatomy of a Murder") vestido como casi siempre de vaquero y dando vida a Tom Jeffords, ese hombre valiente que creia firmemente que los apaches estaban siendo tratados injustamente, y se ofrece para hacer amistad con el jefe indio y poder hacer las paces con los blancos de una vez para siempre. Seguido por Jeff Chandler "Invasión en Birmania" ("Merrill’s Marauders") metido en el alma de Cochise un noble jefe indio que no tiene mas remedio que levantarse en armas, tras ser acusado injustamente de un secuestro cometido por otra tribu de pieles rojas. Y en medio de estos dos valientes hombres de diferentes culturas pero con los mismos ideales Debra Paget "El principe valiente" ("Prince Valiant") como Sonseeahray una joven y bella apache por la que Tom queda prendido, llegando hasta tal punto de casarse con ella. Muy bien los tres bordando sus respectivos personajes tanto de blanco como de indios.

  Y junto a ellos nos encontramos en estos preciosos parajes del oeste americano, a un buen puñado de secundarios, como por ejemplo: Will Geer "Bandolero" y Jay Silverheels "Tierra de orgullo" ("Walk the Proud Land") y mención aparte para Basil Ruysdael "El último hurra" ("The Last Hurrah") en el papel de un personaje real el del general Oliver Otis Howard.

  En definitiva, una película hermosa, poética, vital y entrañable y muy alejada de los parámetros habituales del género.  Sobresaliente.

  "Flecha rota" estuvo nominada en los siguientes apartados: Actor secundario (Jeff Chandler), Guión y Fotografía.

  Como curiosidad esta película dió lugar a dos secuelas más "Paz rota" ("Battle at Apache Pass"-1952), dirigida por George Sherman y tambien interpretada por Jeff Chandler y "Raza de violencia" ("Taza, Son of Cochise"-1954), dirigida por Douglas Sirk e interpretada por Rock Hudson.

 

 

Funny Girl -1968

  La  única persona que pensó que Fanny triunfaría en la vida fué su madre...

  Divertida y a la vez aleccionadora película de género musical y penúltima dirigida por uno de los artesanos más compententes de la historia del cine universal como fue, William Wyler, su último trabajo lo haría dos años más tarde con un drama policiaco con toques racistas titulado "No se compra el silencio" ("The Liberation of L.B.Jones").

  "Funny Girl" está basada en la biografía de la gran cantante y actriz cómica Fanny Brice (1891-1951) y con un guión del dramaturgo nacido en Nueva York, Isobel Lennart "El albergue de la sexta felicidad" ("The Inn of the Sixth Happiness") un estupendo escritor que vió momentaneamente truncada su carrera por pertenecer al Partido Comunista, cosa que por lo cual tuvo que abandonarlo cinco años después por ser presionado por los sindicatos, y asi poder volver a trabajar en los estudios de MGM que lo tenía contratado.

  Bonito y divertido musical y en donde Wyler logra una dirección verdaderamente elogiosa porque de verdad afronta el tema sin cursileria alguna, y como era habitual en él con su proverbial búsqueda de la perfección quedando en un excelente musical y en una bella historia de amor de corte biográfico. La película está cargada de energía, de pasión y emotividad. Contando con unas escenas sensacionales y con una sobresaliente coreografía, como es de esperar, llevada a cargo de Herbert Ross, que un año más tarde se pasaría a la dirección con también otro musical, el remake de "Adios, Mr. Chips" ("Godbye, Mr. Chips").

  Lujosa la fotografía en color y en formato Cinemascope creada por Harry Stradling, un afamado maestro de la fotografía nacido en Nueva Jersey con más de ciento treinta películas en su haber y al que debemos esa magistral obra de arte titulada "Sospecha" ("Suspicion"), si esa maravilla de película en la que Cary Grant sube una interminable escalera con un vaso de leche posiblemente envenenado. Y aqui en esta historia biográfica logrando como era habitual en él, unos movimientos de cámara verdaderamente espectaculares.

  Como espectacular es la banda sonora dirigida por el inglés Jule Styne "Los caballeros las prefieren rubias" ("Gentlemen Prefer Bloudes"), y por el norteamericano Bob Merrill "Anna Christie", y en donde hay que destacar de entre sus estupendos y famosos temas "Mon homme" ("Es mi hombre"), un tema que la protagonísta canta al final con lágrimas en los ojos, después de enterarse de que su marido la había abandonado, magnífico el trabajo de estos excepcionales compositores.

  Inmejorable el debut para la pantalla grande de Barbra Streisand "El principe de las mareas" ("The Prince of Tides") metida en el maravilloso personaje de Fanny Brice, esa chica divertida, nacida en un barrio modesto que nadie ponía esperanza alguna de que sobresaliera, debido a sus escasos atractivos fisicos. Pero que lo supo suplir gracias a su  encanto y a su gran tesón, llegando no solo a convertirse en una gran cantante si no también a ser la estrella principal de las famosisimas Follies de Ziegfeld. Y teniendo como partenaire al gran Omar Sharif "Doctor Zhivago", como Nick Arstein un criador de caballos de carreras, jugador y tahúr empedernido, y siempre relacionado con las dudosas casas de juegos, pero que acaba enamorándose de Fanny. Y como segundos protagonistas nos encontramos ni más ni menos que al extraordinario Walter Pidgeon "Tempestad sobre Washington" ("Advise and Consent") creando el personaje del gran Florenz Ziegfeld, y a la siempre exquisita Anne Francis "Semilla de maldad" ("The Blackboard Jungle").

  Resumiedo, un gran musical al mismo tiempo que una preciosa historia de amor, cosa que por lo cual tanto director como protagonístas, hacen que lleguen a atraparnos del todo y de una manera sensacional, convirtiéndose en uno de los últimos grandes musicales de todos los tiempos.  Sobresaliente.

  Barbra Streisand logró el Oscar a la mejor Actriz, aunque ese año tuvo que compartirlo con Katharine Hepburn por su interpretación en "El león en invierno" ("The Lion in Winter"). La película además estuvo nominada en los siguientes apartados: Película, Actriz secundaria (Kay Medford), Banda sonora, Canción original, Fotografía, Montaje y Sonido.

  A modo de curiosidad la actriz elegida para protagonizar esta película fue Anne Bancroft, pero a ella no le gustaron las canciones que le propusieron, fue entonces cuando buscaron a Barbra Streisand, que no pudo empezar mejor su carrera, logrando un merecido Oscar.

  En 1975 Herbert Ross realizó digamos que una continuación de la película su titulo fue: "Funny Lady", y tambien con la Streisand de protagonísta. Pero a decir verdad, y a pesar de ser una digna precuela la película no estuvo a la altura de la primera, ya que era una empresa sumamente dificil igualarla o mejorarla.

 

 

French Connection -1971

"Están tomando  demasiadas precauciones nuestros amigos americanos"...

  Sensacional y espectacular película de género policiaco sacada de una novela del escritor estadounidense nacido en Boston, Robin Moore "Boinas verdes" ("The Green Berets") un famoso novelista especializado en escribir libros sobre la guerra y el terrorísmo. Fue el productor Philip D’Antoni un gran entusiasta del cine negro quien compró todos los derechos de la novela y el que se encargó de preparar la película, y lo primero que hizo fue encargar el guión a un hombre con muchas tablas en este tipo de cine, como era el guionísta Ernest Tidyman, un hombre nacido en Cleveland y que cuenta en su haber con la exitosa triologia policiaca "Shaft", protagonizada por el actor de color Richard Roundtree.

  "French Connection" está dirigida por un hombre que no necesita presentación alguna me refiero al director, productor y guionísta nacido en Chicago William Friedkin "El exorcista" ("The Exorcist") por si acaso alguno dudaba, un cineasta todoterreno que comenzó haciendo trabajos para la televisión en el año 1962 para dar el salto al cine cinco años después y con esta película convirtiéndose en el director más jóven en lograr un Oscar.

  La acción, y que acción amigos mios (atención a la escena de persecución tren - metro) nos lleva a Nueva York para meternos en el cuerpo y en los fanáticos esfuerzos de un detective de la policia de la ciudad de los rascacielos, un tal "Popeye" Doyle al cual le dan un encargo junto con otro compañero de interceptar el envio de un enorme cargamento de heroina por un empresario de Marsella...

  Extraordinaria película, si señor, que junto con "Bullitt"-1968 y "Harry el sucio" ("Dirty Harry"- 1971) fue el resurgimiento del cine policiaco y la verdad es que aquí Friedkin se salió, con un montaje de brutal energía donde nos transmite a un tiempo desorientación y desequilibrio, y un implacable impulso de correr siempre adelante, porque de verdad la visión de esta brigada de narcóticos en su particular batalla llega para mi, más allá de esos sórdidos exteriores en esa sucia y gris Nueva York. Una película de verdad, verdaderamente espectacular, y con unas escenas de persecución que sobrepasan los límites de la realidad.

  Escenas sensacionales llevadas por la magistral cámara de Owen Roizman, otro estupendo cineasta nacido precisamente en Nueva York, miembro de la Junta de la Academia de Artes y Ciencias Cinematográficas, y autor también de esa divertida comedia llena de gags de las más jocosas titulada "Tootsie". Y en esta lucha contra el imperio de la droga deleitándonos con su cámara cuidadosa y laboriosamente fotografiados unos escenarios naturales de las ciudades de Nueva York, Washington y Marsella, algunas escenas con cámara en mano para recoger los sonidos directos y dar asi más veracidad a la historia.

  Trepidante como la pelicula lo requiere, la banda sonora dirigida ni más ni menos por uno de los mejores trompetistas de Jazz y ganador de un Premio Grammy, su nombre: Don Ellis, y donde nos monta como digo ua trepidante música siguiendo su linea estilística con un jazz oscuro para hacer una atmósfera aún más obsesiva.

   Y el plato fuerte de este descomunal banquete cinematográfico, los actores, encabezados por Gene Hackman "Enemigo público" ("Enemy of the State") en el papel de ese brusco pero eficaz policia llamado Jimmy "Popeye" Doyle, un hombre siempre metiendo jaleo en los sitios siempre también "sucios" a los que él va a limpiar, además de barrer a patadas a todos aquellos que trapichean con la maldita droga en las calles de Harlem. Inmenso aqui Hackman que con este papel pasó a ser una de las grandes estrellas de Hollywood. Y ayudado siempre por su compañero Roy Scheider "Tiburón" ("Jaws"), como Buddy Russo, ayudante de "Popeye" y también encargado de "joder" al más pintado con sus métodos un tanto peculiares.

  Y con estos dos soberbios actores del cine universal, un español, si como lo estais leyendo D. Fernando Rey "Mi general", metido en el elegante traje del villano de la historia Alain Charnier ese narcotraficante de heroina que intenta por todos los medios habidos y por haber pasar la droga desde Marsella a Nueva York. Y para mi opinión haciendo una de sus mejores interpretaciones, ese típico francés ladino escondiendo su maldad siendo al mismo tiempo tremendamente educado y elegante. Pero no hay que olvidarse de Tony Lo Bianco "Ciudad muy caliente" ("City Heat") y  Marcel Bozzuffi "Imágenes" ("Images").

  En definitiva, una joya del cine policiaco, muy reconocida y premiada, que a pesar de los años transcurridos suigue manteniendo todo su encanto original para situarla entre las filas de las películas verdaderamente fascinantes.   Matrícula de Honor.

  "French Connection", logró cinco Oscar en 1971: Mejor Película, Director, Actor (Gene Hackman), Guión adaptado y Montaje (Herry Greenberg).

  En 1975, John Frankenheimer realizó una secuela de la película, de nuevo protagonizada por Gene Hackman y Fernando Rey, que tuvo bastante menos éxito.

  Como curiosidad William Friedkin quería a Francisco Rabal para interpretar el papel de Charnier, pero no conocia su nombre, unicamente sabia que era un actor español. Fernando Rey fue contratado antes de que el director lo viera. No hablaba francés, pero Friedkin supo que Rabal no hablaba francés ni ingles, por lo que decidió mantener a Fernando Rey.

 

Firefox, el arma definitiva (Firefox - 1982)

  La más desvastadora arma mortal jamás construida...Su misión:

                                   ¡ROBARLA!

  Aceptable película de género de acción ciencia-ficción, y para mi una de las más extrañas de la extensa filmografía de ese gran y oscarizado cineasta nacido en San Francisco y que atiende por el nombre de Clint Eastwood "Los puentes de Madison" ("The Bridges of Madison County").

  "Firefox" está basada en una novela de Craig Thomas un escritor nacido en el Pais de Gales muy famoso por ser autor de varias novelas de suspense, pero donde su fama cruzó el Atlántico y convertirse en un escritor de fama universal fue a raiz de escribir este libro. El guión corrió a cargo de Alex Lasker "Lágrimas del sol" ("Tears of the Sun") un hombre que comenzó su carrera como lector de guiones en el año 1970, y por Wendell Wellman "Summersby". Y llevada al cine como digo por el gran Clint Eastwood, esta sería su quinta película como realizador.

  Asi pues, Eastwood nos mete de pleno en una historia llena de acción donde tiene lugar a principio de los años ochenta, cuando el mando norteamericano tiene constancia de la fabricación por parte de Rusia de un avión de prestaciones portentosas e inalcanzables por la tecnología mundial del momento...

  Aceptable película, como digo, no es ni mucho menos de las mejores del director, pero tampoco es de las peores, extraña si es, puesto que nadie esperaba por aquel entonces que Eastwood se embarcase en una historia de este género, dado que lo suyo era otro tipo de cine. Cuenta pues con escenas bastante logradas sobre todo las secuencias del avión que a pesar  de los años transcurridos siguen resultando espectaculares, pero también hay que añadir que los efectos especiales nunca han sido el punto fuerte de este hombre.

  Brillante la banda sonora dirigida por el francés nacido en Lyon aunque como es de suponer nacionalizado  estadounidense Maurice Jarre "Pasaje a la India" ("A passage to India"), un inmenso compositor muy ligado al director David Lean que consiguió tres Oscar de las ocho ocasiones en las que fue nominado, y en esta historia aérea creando una partitura tanto grandilocuente como efectista.

  Como efectista es la fotografía a todo color creada por Bruce Surtees "Infierno de cobardes" ("High Plains Drifter") un consumado y afamado director fotográfico nacido en Los Angeles y completamente vinculado en la mayoría de los westerns del director y aquí poniendo toda la carne en el asador, recreándose principalmente en los paisajes aéreos, unos paisajes de una gran belleza y de notable grandiosidad.

  Y si una pelicula está realizada por Clint, es de suponer que también se reserve el papel protagonísta, y efectivamente ya que encabeza un gran y extenso reparto de actores, y dando vida ni más ni menos que a Mitchell Grant un piloto de élite que es designado por el alto mando americano para que robe de una base de alta seguridad soviética un avión y lo haga llegar hasta Estados Unidos, un avión que está capacitado para alcanzar velocidades increibles. Y con él, nos encontramos a un buen puñado de secundarios como: Frediee Jones "Erik el vikingo" ("Erik the Viking"), David Huffman "El campo de cebollas" ("The Onion Field"), Warren Clarke "La naranja mecánica" ("The Clockwork Orange") y un largo etcétera, todos muy bien supervisados por el genial Clint Eastwood.

  En definitiva, no es como bien digo al principio uno de los mejores trabajos del director, pero para mi, cumple como una película de acción con buenos momentos y otros (todo sea dicho) no tan buenos, pero que a la hora de la verdad resulta efectiva.  Aprobado.

  A modo de anécdota los exteriores de la película fueron rodados en Austria, Groenlandia, California y Montana. Y su estreno mundial fue el 16 de junio de 1982.

Ben-Hur (De las galeras a las cuadrigas)

  Y para poner la guinda a esta monumental tarta, solamente dar un pequeño repaso para comentar más o menos los pormenores y detalles de su realización...

   "Permita Dios que te conserve con vida hasta el dia de mi regreso, el dia de mi venganza."

   Tanto la versión muda que Fred Niblo rodó con Ramón Novarro en 1925 como la película de William Wyler, "Ben-Hur" es un ejemplo de espectacularidad, del cine épico de lujo que sólo se puede permitir Hollywood y, más concretamente, un estudio como Metro Goldwyn Mayer. Desede la llegada del sonoro, los ejecutivos de la compañía llevaban tiempo pensando en hacer una nueva versión de la novela de Wallace con sonido y color. Posiblemente, el impresionante éxito que consiguió el estudio con "Quo Vadis?", en 1951, les dió a entender que se trataba de un momento muy propicio para las películas de "romanos". Pero la Metro no se dejó llevar ni por las prisas ni por la improvisación y preparó la película durante casi ocho años. Los datos de producción de "Ben-Hur" son tan aparatosos que en muchas ocasiones resultan extravagantes.

   El centro base del rodaje de la película fue los estudios de Cinecittá de Roma. Y, entre otras cosas, se construyó una kilométrica red de tuberias para surtir agua a las 45 fuentes que formaban parte de la villa romana de Quinto Arrio; se diseñaron 15.000 pares de sandalias, 3.000 espadas y más de 5.000 piezas de joyería, eso sin contar con miles de togas y uniformes romanos que salieron de la Metro; también se transportaron nada menos que 40.000 toneladas de arena de playas del Mediterráneo para el suelo del inmenso circo romano. Este se levantó sobre un terreno que ocupaba ocho hectáreas, en cuyo centro se instalaron cuatro estatuas de nueve metros de altura cada una. Ante tal despliegue de medios, la Metro no quiso correr riesgos. Al frente de la producción, el estudio colocó a Sam Zimbalist, un veterano que ya había trabajado con éxito en "Quo Vadis?".

   La dirección del proyecto quedó en manos de William Wyler, que, por entonces era ya uno de los realizadores más premiados de Hollywood y que, curiosamente, había intervenido como ayudante de dirección en la versión muda de Fred Niblo. Y como gran protagonísta del espectáculo se contrató (aunque antes estuvieron en la lista varios actores más como: Rock Hudson y Burt Lancaster entre otros), como no podía ser de otra manera, a Charlton Heston (que en principio debia de haber interpretado a Mesala). Este, poco después de haber interpretado a Moisés en "Los diez mandamientos" ("The Ten Commandments"), se consolidó como la principal estrella del cine épico hollywoodiense. Todos cumplieron con su cometido de maravilla. Incluso el encargado de la segunda unidad, Andrew Marton, y su joven ayudante italiano, Sergio Leone, quienes rodaron durante dos meses los 20 minutos más célebres y vibrantes de todo el largometraje: la carrera de cuadrigas.

   El prestigioso especialísta Yakima Canutt se encargó de supervisar los momentos más arriesgados de esta competición, en la que llegaron a participar 78 caballos traidos expresamente desde Yugoslavia. Sólo esta secuencia costó un millón de dólares. El presupuesto del resto de la película alcanzó los 15 millones de dólares, por lo que pasó a ser la producción más cara realizada hasta esa fecha. Pero la espectacular inversión fue muy rentable. "Ben-Hur", sencillamente, arrasó. A pesar de su larga duración, fue la película más vista de 1959 a 1960 en prácticamente todos los lugares del mundo. Más todavía cuando, en la ceremonia de entrega de los Oscar, la película consiguó 11 de los 12 premios a los que optaba. Entre ellos, el de mejor película, director, actor y banda sonora, un merecido premio a la hermosa partitura de Miklós Rózsa.

   Mi agradecimiento a Larousse "El Cine". Sin cuya autorización me hubiese sido imposile escribir este comentario. Muchas gracias. AMIGOS.